仮想通貨イーサリアム（Ethereum）

イーサリアム（Ethereum）は、ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）氏により考案されたブロックチェーンプラットフォームの名称です。仮想通貨取引所などで、イーサリアムとして取引がなされているのは、このイーサリアム上で利用されているトークンであるイーサ（Ether）となります。また、仮想通貨全体においては、時価総額2位であることも有名です。

イーサリアムとブロックチェーン技術

現在、ブロックチェーン技術を利用した様々なプロジェクトが誕生しています。

その中で、イーサリアムは「分散型アプリケーション（Dapps）を開発・実行させるためのプラットフォーム」として誕生しました。

プラットフォームとは
プラットフォームとは、「基盤となる環境」を意味します。何かアプリケーションを開発する場合、「開発する環境」がなければ、ゼロからすべて準備しなければなりません。しかし、「開発者全員が共通して準備する部分」というものは存在しています。
例えば、仮想通貨を新たに開発しようとする場合には、ブロックチェーン技術を活用するための準備は開発者全員が行うことでしょう。（開発者全員が行うのであれば）それらを一度準備して、誰でもつかえるようなカタチで提供することができれば、あとは開発者がその「環境」を利用して独自のアプリケーションを開発することができます。
イーサリアムはブロックチェーン・プラットフォームとも呼ばれます。これは、「ブロックチェーン技術を利用したアプリケーションの開発ができる環境」と言い換えると分かりやすいかもしれません。

分散型アプリケーション（Dapps）開発/実行プラットフォーム

分散型アプリケーション（Dapps）とは、ブロックチェーン技術を用いて運営されるアプリケーションのことです。「分散型 = 不特定多数のコンピューター」によってその機能が成立しています。

イーサリアムは、この「分散型アプリケーション」を誰でも開発・実行できるようなプラットフォームを提供することを目的としています。

イーサリアムは、Dapps開発/実行プラットフォームであり、スマートコントラクト実装・実行プラットフォームでもあります。

イーサリアムでは、プラットフォーム上に存在するDappsを機能させる上で2種類のトークンが利用されています。

「イーサ（Ether）」と「ERCトークン」です。
※トークンとは、ブロックチェーン上において「決済機能」の役割を果たすものです。代替通貨とも呼ばれています。

イーサ（Ether）
イーサリアム上で稼働しているDapps内で発生する取引は、イーサリアム・プラットフォーム支持者によってブロックチェーンに記録・保持される仕組みとなっています。
イーサ（Ether）は、Dapps利用者が、イーサリアム・プラットフォーム支持者に対して支払う手数料（Gasと呼ばれる）として利用されています。

ERCトークン
ERCトークンはDapps内の取引において利用されています。
一般的には、イーサリアム・プラットフォーム上で開発されたアプリケーションや同プラットフォーム上で構築された組織ごとに発行されており、仮想通貨取引所などに流通しているものも存在します。

ERCとは
ERCとは、トークン作成の規格を指しています。
仮想通貨及びトークンはウォレットで管理されますが、「仮想通貨・トークンの作り方」によって、必要となるウォレットの構造も異なります。トークン作成にあたり規格を設ければ、利用できるウォレット構造も明確になり、一つのウォレットで複数のトークンを保管できるようになるため、イーサリアムではERCという規格を設け、このようなウォレットの煩雑化に対する対処がなされています。
ERCトークンは、ERC規格に基づき作成されたトークンの総称であり、トークン発行者が独自に考えた名称が利用されることが一般的です。

一般的に、仮想通貨取引所などでイーサリアム（ETH)と呼ばれているのは、イーサ（Ether）のことです。

イーサリアム上のDapps内の取引において利用されるERCトークンは、そのプロジェクト固有の名称がつけられ、仮想通貨取引所などで流通されています。

つまり、「イーサリアム」というトークン（仮想通貨）とはまた別のものであるということです。

例としては、以下のようなものが挙げられます。

Auger

Binance Coin

OmiseGo

 

イーサリアムのロードマップ

イーサリアムでは、コンセンサスアルゴリズムをPoWからPoSへと移行させるために、段階的なアップデートを行うことが発表されています。

第一段階：Frontier（フロンティア）
第二段階：ホームステッド（Homestead）
第三段階：メトロポリス（Metropolis）
第四段階：セレニティ（Serenity）

また、イーサリアムでは、PoSのスムーズな移行へ向けて、ディフィカルティボム（Difficulty Bomb）というアルゴリズムが採用されています。

ディフィカルティボム（Difficulty Bomb）
ディフィカルティボム（Difficulty Bomb）とは、古いブロックチェーン上でのマイニング難易度を上昇させるという仕組みです。
コンセンサスアルゴリズムの移行は、仕様の大幅な変更が必要不可欠となり、ハードフォークを実施する必要があります。その際、古いブロックチェーンにマイナーが残ってしまうと「ブロックチェーンが分岐されてしまう = 仮想通貨が分裂してしまう」という結果となります。
このような状況を未然に防ぐ対策として、イーサリアムでは、次段階のアップグレードへ向けて、事前にディフィカルティボム（Difficulty Bomb）が組み込まれています。

時系列でみるイーサリアム

2013年

ホワイトペーパーの発表
ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）氏によりイーサリアムが考案され、そのホワイトペーパーが公開されました。

2014年

7月

ICOの実施
イーサリアムのICOが実施され、初めてイーサ（ETH）が世の中に流布されることになります。イーサリアムのICO実施時の価格は約0.3ドル程度でした。

2015年

7月

フロンティア（Frontier）のリリース
予定されている4段階のアップデートの内、1段階目となるアップデートが実行され、新たなバージョンとなるFrontier（フロンティア）がリリースされました。
Frontier（フロンティア）は、実験段階のプラットフォームつまりテスト版として認識がなされています。

2016年

3月

ホームステッド（Homestead）のリリース
予定されている4段階のアップデートの内、2段階目となるアップデートが実行され、新たなバージョンとなるホームステッド（Homestead）がリリースされました。
また、同月のイーサリアムの価格は約6ドル～15ドルの間で推移しており、価格推移は上昇傾向を見せていました。

5月

The DaoがICOを実施
「The Dao」とは、ドイツ企業Slock itにより発表されたプロジェクトです。
イーサリアム上に分散型自立組織（DAO）を構築して「自律分散型の投資ファンド」を実現させようとするものです。
The Daoは、このICOにより巨額の資金調達に成功し、大きな注目を集めました。
同月のイーサリアムの価格は約6ドル～15ドルの間で推移しており、価格推移は上昇傾向を見せていました。

※The Dao はプロジェクトの名称であり、分散型自立組織を意味する「DAO」とは別のものです。

6月

The Dao事件の発生
The Daoのプログラムコードの脆弱性が要因となり、The Daoがイーサリアム上に保管していた資金（ETH）が流出する事件が発生しました。
流出金額は約3,600,000 ETHほどとされており、巨額の資金流出事件として、大きな注目を集めました。
また、同月のイーサリアムの価格は一時約20ドルの高値をつけましたが、The Dao事件が発生した17日から翌日18日にかけて、その価格は約50％の下落を見せました。

7月

ハードフォークによりイーサリアムクラシック（ETC）が誕生
The Dao事件による資金流出の対応策としてイーサリアムのハードフォークが実施され、ブロックチェーンが分岐することとなり、イーサリアムクラシック（ETC）が誕生しました。
また、同月のイーサリアムの価格は約10ドル～15ドルの間で推移し、価格推移は横ばいとなっていました。

※このハードフォーク（アップデート）は、当初から計画されていた4段階のアップデートとは無関係なものです。

2017年

10月

ビザンティウム（Byzantium）のリリース
予定されている4段階のアップデートの内、3段階目となるアップデートは2回に分けて実行されることとなりました。その内の1回目となるアップデートが実行され、新たなバージョンとなるビザンティウム（Byzantium）がリリースされました。
ビザンティウム（Byzantium）では、「ディフィカルティボム（Difficulty Bomb）の延期」が示唆される一方で、PoSへの移行へ向けて「マイニング報酬の減額」などの変更がなされました。
また、年初10ドル前で取引がなされていたイーサリアムの価格は、同月には約280ドル～350ドルの間で推移しており、約300倍以上もの価格高騰を見せていました。

2018年

10月

開発チームがアップデートの延期を発表
イーサリアム開発チームにより、同年11月に予定されていた次段階の計画的なアップグレードが延期されることが決定されました「。アップグレードに向けたテスト中にバグが発見された」ことが理由として挙げられていました。
また、同月のイーサリアムの価格は約230ドル～200ドルの間で推移し、価格推移は下落傾向を見せていました。

2019年

1月

開発チームがアップデートの再度延期を発表
イーサリアム開発チームにより、同月16日に予定されていた次段階の計画的なアップグレードが再度延期となる旨が発表されました。
「資金流出につながる脆弱性をセキュリティ企業が発見した」ことが理由として挙げられていました。
また、同月のイーサリアムの価格は約160ドル～108ドルの間で推移し、月初には価格上昇傾向を見せていたものの、価格はそれ以降に下落を続け、約40％の下落を見せました。

3月

コンスタンティノープル（Constantinople）のリリース
3段階目となるアップデートの内2回目となるアップデートが実行され、新たなバージョンとなるコンスタンティノープル（Constantinople）がリリースされました。
コンセンサスアルゴリズムのPoSへの移行を視野に入れた、「取引処理効率の改善」や「さらなるマイニング報酬の減額」などの変更がなされました。
また、同月のイーサリアムの価格は約126ドル～143ドルの間で推移しており、価格推移は横ばいとなっていました。

イーサリアムの今後

現在、イーサリアムは3段階目のアップデートである「メトロポリス（Metropolis）」が終了しています。

計画的アップデートの最終段階のであるセレニティ（Serenity）では、コンセンサスアルゴリズムのPoWからPoSへの完全移行が計画されています。また、スケーラビリティ問題に対する解決策としてSharding呼ばれる新たな技術も実装される予定となっています。

しかし、セレニティ（Serenity）へのアップデートについては、具体的な日程はまだ公表されておらず、公式アナウンスを待つ状態となっています。